Els episodis de contaminació per partícules

Aquests dies hem viscut un episodi de contaminació per partícules. En aquesta entrada expliquem breument què ha passat i el posem en context.

Els nivells usuals

Els nivells de contaminació mitjans anuals per partícules PM10 a Barcelona estan entre els 20 i els 40 µg/m3.

Tot i que hi ha una variació mensual prou considerable també les mitjanes mensuals acostumen a trobar-se en aquest mateix rang:

L’origen de les partícules és variat: pols d’origen mineral (sorra fina-pols), partícules provinents de la combustió (dels motors dels vehicles i els vaixells), d’origen industrial (per exemple de les centrals tèrmiques de cicle combinat del Besòs i del Port i de la incineradora del Besòs), i també es produeixen de manera indirecta (per exemple a través de les reaccions generades a l’atmosfera derivades del SOx produït als vaixells del port).

Si ens fixem en la mitjana anual, la distribució és aproximadament la següent:

Els episodis de contaminació

Els episodis de contaminació per partícules els declara la Generalitat de Catalunya quan es donen una d’aquestes dues situacions:

• La mitjana diària dels nivells de PM10 del dia anterior és superior a 80 µg/m3 en més d’una estació de mesura, i la previsió a 24 hores indica que els nivells es mantindran elevats i es continuaran superant els 50 µg/m3.
• En el cas que se superin els 50 µg/m3 durant més de tres dies en més d’una estació, i la previsió a 24 hores indiqui que els nivells es mantindran per sobre dels 50 µg/m3.

Es tracta per tant de períodes d’una durada superior a un dia on els valors mitjans superen àmpliament els màxims establerts pel valor mitjà de l’any.

La normativa (i la recomanació de l’OMS) estableix que no es podrà superar en més de 35 ocasions per any els 50 µg/m3. A Barcelona fa anys que això no passa.

La Generalitat de Catalunya emet un informe de cada episodi de contaminació atmosfèrica. Els podeu trobar aquí.

L’Agència de Salut Pública de Barcelona també fa uns informes de l’impacte sobre la salut de cadascun dels episodis. Els podeu trobar aquí.

Els episodis es poden donar per dues raons: o bé quan durant molts dies hi ha un potent anticicló (i per tant la contaminació “usual” no es dispersa) o bé perquè ens arriba d’origen extern una gran massa d’aire amb una gran quantitat de partícules (que en el nostre cas són d’origen saharià).

Quan l’episodi està associat a un anticicló, usualment va acompanyat també d’un període amb alts nivells de NO2, mentre que quan ve associat només a l’entrada d’una massa d’aire sahariana no sempre es donen nivells alts d’aquest contaminant.

L’episodi d’aquests dies

L’episodi d’aquest mes ha vingut associat a l’entrada de partícules del Sàhara.

Ho podem veure en l’evolució dels nivells de contaminació a les estacions de trànsit i de fons, així com en l’evolució de la contaminació a gran escala.

En els dos gràfics següents es poden observar els nivells de PM10 dels darrers set dies (el que es representa en cada moment és la mitjana de les darreres 24 hores). Es pot apreciar clarament el creixement i posterior retorn cap a valors més normals tant a l’estació de trànsit (Eixample) com de fons (Poblenou).

A l’evolució dels nivells de contaminació a macroescala encara es pot veure millor l’entrada d’aire saharià. Els colors vermells i grocs indiquen nivells alts de concentració de PM10.

I la previsió pel dia 27. Es pot veure clarament que els nivells disminuiran ràpidament:

El projecte europeu CAMS té un aplicatiu molt interessant on es modelitza l’origen de la contaminació i les seves característiques.

Els resultats en aquest cas mostren clarament com durant aquest episodi de contaminació una bona part de les partícules són pols d’origen natural.